Ideea bateriei cu litiu-ion a fost propusă pentru prima dată în anii 1970, când chimistul englez Stanley Whittingham inventa o baterie care se putea reîncărca singură în timp. A încercat să folosească disulfură de titan și litiu metalic ca electrozi, dar a făcut ca bateriile să facă scurtcircuitați și au explodat.
În anii 1980, experimente ulterioare efectuate de John Goodenough și apoi Akira Yoshino au demonstrat că eliminarea litiului metalic ar face bateria mai sigură. Și așa a început dezvoltarea bateriei litiu-ion.
În anii 1990, tehnologia li-ion a început să câștige favoarea oamenilor, crescându-și rapid popularitatea. Acesta a fost momentul în care celulele comerciale inițiale au fost produse de Sony Corporation. Preocupările de siguranță ale bateriei cu litiu metal sunt cele care au determinat dezvoltarea bateriei litiu-ion. În timp ce bateriile cu litiu metalic au o densitate de energie mai mare, bateria li-ion este foarte sigură atunci când este încărcată și descărcată folosind reguli specifice de siguranță.